隋末，王世充率洛阳守军屡获胜利，逐渐掌控隋军兵权。后来他称帝，却遭到李唐军队的攻击。620年7月，李世民率唐军出潼关，进攻王世充。王世充面对不利局面，向李世民请求和解，但和谈最终破裂，他只得率军抵抗，结果大败而归。让人思考的是，面对李世民，王世充为何选择投降，而不是战至最后一刻？
一
首先，王世充投降的第一个原因，是粮草已经耗尽，洛阳城陷入绝境。在李世民英勇作战的刺激下，王世充的处境迅速恶化，郑国各地守将纷纷选择不战而降。武德三年（620年）7月，张公瑾投降；8月，邓州投降；9月，田瓒率25州投降，时德睿率7州投降；10月，大将张镇周投降，郭庆献管州，魏陆献荥阳，王要汉献汴州。短短三个月内，洛阳周边郡县全落入李世民手中，洛阳变成一座孤城。
显然的是，在李世民的布局下，唐军完成合围后切断了洛阳的外部补给线，城内粮仓很快见底。《旧唐书》记载当时城中"人相食……馁死者日数十人"，百姓相互吞食，守军口粮减半，连战马都被宰杀干净，军民大量饿死，甚至尚书级官员都倒在沟壑中，完全失去坚守的物质条件。
二
其次，唯一的外部援军窦建德全军被歼。眼看局势不妙，王世充亲自到洛阳城外与李世民隔洛水谈判，但最终和谈失败。此时王世充已无法独自对抗唐军，只好派使者向窦建德求救。然而窦建德与王世充原本就是敌对关系，王世充此举无异于饮鸩止渴，但除此之外，实在没有其他办法。
《旧唐书》等史料记载，王世充连续派出十三批使者向窦建德求援，窦建德率十万大军前来支援，却在虎牢关被李世民以少胜多俘虏。值得一提的是，王世充在洛阳城头亲眼见到被俘的窦建德，最后的外部希望彻底破灭，再无外力能帮助他解围。
三
再者，内部众叛亲离，集团彻底崩溃。作为隋末诸侯，王世充集团派系复杂，他通过严刑酷法、连坐人质制度控制部下，反而引发大规模叛逃：秦琼、罗士信、程咬金等核心武将先后投奔唐军，洛阳外围州郡几乎不战而降，最后只剩洛阳孤城。到了这个时候，他想组织突围，身边的残余部将也无人愿意配合，连突围的可能性都完全失去。换言之，除了向李世民投降，王世充已经没有其他出路。
四
最后，王世充不战死沙场，是因为李世民给出了明确的投降承诺。根据《旧唐书》等史料记载，李世民围城时明确表示，只要王世充开城投降，就保他和他家人的性命。在古代历史上，这样的承诺具有较高的可信度。王世充权衡后认为，继续顽抗只会落得城破身死的下场，投降至少能保住性命，是绝境中唯一的选择。
武德四年五月，王世充率文武官员向李世民投降，随后被押往长安。李渊列举其罪状后，因李世民曾承诺不杀，便决定赦免并流放蜀地。不过，在出发前，唐定州刺史独孤修德假传圣旨将其提出，乱刀砍死。值得注意的是，独孤修德的父亲独孤机曾试图降唐，被王世充杀害，这实为为父报仇。
