隋朝末年，王世充以洛阳守军取得连战连捷，逐步掌控隋军兵权。称帝后，他遭遇李唐的猛烈攻势。620年7月，李世民亲率唐军出潼关，对王世充展开进攻。面对唐军的步步紧逼，王世充一度寻求议和，但和谈无果，最终兵败。面对李世民，王世充为何选择投降而非决战呢？
一
首要原因在于王世充粮草断绝，洛阳城危在旦夕。李世民勇猛善战，使得王世充的处境急剧恶化。短短三个月内，郑国各地守将纷纷望风而降。武德三年（620年）七月，张公瑾归顺；八月，邓州守将投降；九月，田瓒献上所部25州，时德睿亦献所部7州；十月，大将张镇周出降，郭庆放弃管州，魏陆交出荥阳，王要汉则放下汴州。洛阳周边郡县尽失，彻底陷入孤立。
由此显而易见，唐军完成合围后切断了洛阳一切补给，城中粮仓很快见底。《旧唐书》记载当时城中惨状：“人相食……馁死者日数十人”，百姓不得不易子而食，守军口粮减半，连战马都被屠宰一空。军民大量饿毙，尚书级官员也倒毙沟壑，坚守的物质基础荡然无存。
二
其次，唯一的外部援军窦建德全军覆没。眼看形势难以挽回，王世充亲自前往洛阳城外与李世民谈判，但双方未能达成一致。此时王世充已无力单独对抗唐军，只能向窦建德求援。然而，窦建德与王世充本是敌对关系，王世充此举无异于饮鸩止渴，但已是别无选择。
《旧唐书》等史料记载，王世充连续派出十三批使者向窦建德求援。窦建德率领十万大军驰援，却在虎牢关遭遇李世民的以少胜多之策，被生擒。王世充在洛阳城头亲眼目睹窦建德被俘，最后的外部希望彻底破灭，再无外力可解围。
三
再者，内部彻底分裂，集团土崩瓦解。王世充作为隋末诸侯，集团内部派系林立，他依赖严刑峻法和连坐人质制度压制部下，反而导致大规模叛逃。秦琼、罗士信、程咬金等核心将领相继投唐，洛阳外围州郡几乎不战而降，最终只剩下孤城洛阳。至此，王世充想组织突围，但身边将领无人愿意配合，突围已完全不可能。换言之，除了投降李世民，王世充别无出路。
四
最后，王世充不选择战死沙场，主要因为李世民承诺保全性命。根据《旧唐书》等史料，李世民围城时明确表示，只要王世充开城投降，会保全其性命及家人。古代史上，这样的承诺具有较高的可信度。王世充权衡利弊后认为，继续顽抗必败，而投降至少能保全性命，是绝境中唯一的选择。
武德四年五月，王世充率文武官员向李世民投降，随后被押往长安。李渊列举其罪行后，因李世民曾承诺不杀，最终决定赦免并流放蜀地。不过，出发前唐定州刺史独孤修德假传圣旨将其劫走，乱刀杀死。值得注意的是，独孤修德的父亲独孤机曾试图归唐，却被王世充处死，此次行动实为报父之仇。
