站在墨西卡利唐人街牌楼下，正午阳光过于强烈，让人几乎睁不开眼，体感温度已超过35摄氏度。“我们这边夏天通常就这个样子，热得厉害。”墨西卡利中华学校校长余世昌说。
墨西哥下加利福尼亚州首府墨西卡利，地处墨西哥与美国边境。尽管与中国相隔整个太平洋，这座城却与中国有着深厚的历史根基，同时也是华侨华人在墨的主要聚居地之一。
19世纪末，大批华工来到这里，最初参与修建科罗拉多河引水渠，后来开始在荒漠中种植棉花。专家考证，由于开垦条件极为艰苦，当年平均每成功耕种10公顷棉田，就会有位华工牺牲。棉花是喜温作物，当地炎热的气候非常适宜其生长。华工种植的棉花品质很好，销路也不错，为当地带来了丰厚的收入，棉花由此成为这座城市的标志。
岁月流走，华工的简陋住所渐渐形成了一个繁荣的小镇。1903年，墨西哥政府在这里建市，取“墨西哥”和“加利福尼亚”两个单词的前两个音节，命名为“墨西卡利”。
祖籍广东的余世昌告诉我们，20世纪20年代前后，大量华人移民至此，人数一度达到本地人口的数倍。那时，城里通用粤语，商业票据和支票上都印着中文，墨西卡利也被称作“小广州”。
不远处，“墨西卡利中华会馆”坐落在那里。这个成立于20世纪初的机构，是墨西哥和墨美边境线上历史最长久、规模最大的华侨华人社团之一，见证了当地华人在拉美荒漠中奋斗、成长的足迹。中华会馆最初的任务是为初到乍到的同胞提供临时住所、发放食物、介绍工作等，随着时代演变，现在已成为当地华侨华人凝聚社群力量、联系祖籍国以及当地政府的重要平台。馆内陈列着当年侨胞们为抗战慷慨解囊的账簿、油印刊物的印刷机、老式胶片电影放映机等，诉说着跨越百余年的当地侨民历史。
墨西卡利中华学校就设在会馆里面。20世纪90年代，当地华侨华人克服重重困难创办了这所学校，至今开展中文教育已超过30年。许多华人华裔的孩子们在这里学习中文，了解中华文化，坚守自己的“中国根”。
在墨西卡利的一家肿瘤医院门前，记者看到一个很大的汉字“朱”刻在地面上。医院主要管理者巴勃罗来自当地一个朱姓华裔家族，他介绍说，每逢年节，全家人总要吃中餐，“这是祖祖辈辈传下来的规矩”。
墨西卡利有350多家中餐馆，是墨西哥人均中餐馆数量最高的城市。本地人举办婚礼、成人礼等大型活动，常常会选择中餐厅。这里的菜肴既保留了粤菜的传统风味，也融入了牛油果、树椒、豆薯等当地食材。这种融合风味的中餐在墨西哥非常流行，成为墨西卡利的饮食文化名片，甚至吸引了边境另一侧的美国民众专程前来品尝。
更需要提及的是，华人当年开凿的大量地下室和复杂的隧道，已成为墨西卡利的一大特色。这些地下建筑不仅用来躲避酷暑，也曾是早期华人生活、聚会甚至躲避排华风潮的地方。如今，这些布满历史印记的“地下中国城”遗址，已成为当地的文化标志。
2023年，墨西卡利唐人街获得了下加利福尼亚州“魔力街区”的荣誉。
夜色降临，仍有许多游客以唐人街牌楼为背景拍照留念。余世昌说，每年这里举办的中国新年庆祝活动都会吸引数万墨西哥民众参与，墨西卡利华侨华人将为本地的文化多样性作出更多贡献。
