中原的夏日，总在吸入第一缕荆芥的清新气息中苏醒。
当街巷的梧桐投射出斑驳的浓影，蝉鸣还在嫩叶后试探着啼唱，河南人的嗅觉便已捕捉到那股带着柠檬与薄荷混合的辛香。此乃荆芥，是烙印在河南人血脉里的夏日密码，比空调和冰棍更能驱散燥热的“救命草”。
在河南，夏天倘若缺少了荆芥，日子便如同没了盐的汤，总觉得缺了滋味。这种貌不惊人的绿叶，不像香菜那般招摇，也不似紫苏这般深沉，却自有一份清冽的风骨，专克夏日的食欲低迷与油腻烦闷。前几日，共享厨房里的涵姐和姐妹们便凑在一起，用满篮的翠绿，备了一场地道的“荆芥盛宴”。氤氲的烟火气中，既有厨艺的切磋，更是对这季节最诚挚的敬意。
要说荆芥的正宗吃法，当属“荆芥塌菜馍”。这是河南一绝，是游子魂牵梦萦的解馋美味。需取三百克中筋面粉，以一百六十毫升温水徐徐化开，揉成光润的软面团，覆上湿巾静置，如同等待一场苏醒。此时，将荆芥最鲜嫩的尖部择下，洗得洁净，务必彻底沥干水分——这是成败的关键。将醒足的面团分成四等份，每份约一百一十五克，擀成两张薄如蝉翼的圆饼。一张作底，均匀铺上荆芥，中间磕入一颗生鸡蛋，轻轻搅拌，让蛋液化作连接叶片与面皮的天然粘合剂。再盖上另一张饼皮，从中间向四周缓缓按压，挤出空气，边缘捏紧。平底锅刷薄油，中小火慢烤，听着“滋滋”声响，面皮渐渐泛黄，鸡蛋的醇厚与荆芥的清香在高温下交融，直扑鼻腔。切片蘸上蒜末、陈醋、生抽和香油调制的灵魂酱汁，一口咬下，外软内香，仿佛将整个初夏的清新全吞入腹中。
若偏爱焦香的口感，则“荆芥油馍”更合心意。此馍讲究层次感，用半烫面法，一半沸水，一半凉水揉面，面团柔韧异常。关键在于那碗“秘制油酥”：热油淋在面粉、盐和十三香上，瞬间爆发的香气，是这道食品的灵魂所在。擀开的面片刷满油酥，铺上沥干的荆芥，卷成长条再盘成圆形压扁，再擀成饼入锅慢煎，两面金黄即可。即便冷却，饼也不发硬，依旧保存着荆芥那份倔强的绿意与清香。
当然，荆芥最本真的滋味，还需看凉拌。最简单的“原味凉拌荆芥”，只需蒜末、小米辣、盐、生抽、陈醋和几滴香油，现拌现吃，脆爽得能听见响声。它和黄瓜是天作之合，荆芥拌黄瓜，是夏日餐桌上的定海神针；它与变蛋相得益彰，荆芥拌变蛋，墨绿的溏心蛋黄配翠绿的荆芥，是河南独有的色彩哲学；若觉清淡，来一盘“荆芥凉拌牛肉”更佳，熟卤牛肉切得薄如蝉翼，铺在荆芥之上，浇上花椒油与陈醋，肉香与叶香缠绵，既解腻又开胃。
炎日当空没胃口时，一碗“荆芥蒜汁捞面”最是慰藉。手工面在沸水里煮几滚，捞出浸入冰凉的凉水，盛入碗中，面条根根分明，筋道爽滑。调制浓稠的蒜汁，铺上洗净的荆芥，淋上一勺红油，拌匀食用，蒜的辛辣、荆芥的清凉、面条的麦香，在口中奏响夏日协奏曲。若想吃口热乎的，“荆芥炒鸡蛋”最是便捷。鸡蛋炒至嫩黄，爆香蒜末后，大火快炒荆芥，十数秒即可出锅，久炒便会丧失脆嫩与清香。
荆芥亦是上佳的馅料。无论是包饺子、蒸包子还是烙馅饼，素馅里添入炒熟的鸡蛋碎和泡软的粉条，或是肉馅中拌入荸荠般的肉丁，最后撒一把切碎的荆芥，便添了点睛之笔。特别是肉馅，须在包前拌入荆芥，才能锁住那份鲜灵气息。
若嫌繁琐，荆芥蘸酱，卷烙馍，便是河南版的“轻食”。而那碗“荆芥鸡蛋汤”，更是无数河南人家晚餐的收尾。水沸时淋入蛋花，熄火，撒入荆芥，用汤的余温烫熟。那抹绿在汤中漾开，替代了葱花与香菜，成为最自然的增鲜剂。若再讲究些，可备一道“荆芥虾仁疙瘩”。
