1128位选手参与角逐，年纪最长的已是95岁高龄，年纪最小的仅有3岁半——7月28日，这场横跨全市16个区的上海市民文化节长三角市民越剧大赛初赛顺利完成。近一个月时间里，上海的高温没能浇灭大家对越剧的热爱，长三角乃至全国各地的老中青少因共同的爱好齐聚舞台，最终240位选手成功晋级复赛。
在松江的线下初赛场地，年仅3岁半的小选手董彦阳格外引人注目。妈妈原本担心孩子一个孩子独自站在台上会忘词，没想到当《五女拜寿•奉汤》的音乐响起，他运用略带稚声的嗓音精准卡点地唱了起来，一曲唱毕台下掌声雷动，最终他以93.83分的好成绩进入复赛。彦阳的父母都是越剧迷，他们在杭州求学时，大学生戏曲协会是因越剧相识的桥梁。小彦阳从未接受过正式的越剧训练，家中放满越剧唱片，车上也放着越剧音频，耳濡目染间，孩子渐渐开始自学哼唱。妈妈随手拍下的他唱越剧的视频传到网上，单条播放量就突破了百万。戏台上的悲欢离合对彦阳还是懵懂认知，但那悠扬的唱腔已深深烙印在他心底。8岁的姐姐也已经开始跟老师学花旦的台步身段，这次也和弟弟同台竞技。妈妈特意带着兄妹俩从金华赶来，“暑假出来见见世面，假如能为越剧的推广贡献分毫力量，那作为戏迷，这便是足够奢侈也足够圆满的喜悦了。”
比赛前夕，大赛的首场明星会客厅活动也在云间会堂小剧场举行，“越剧王子”赵志刚、白玉兰戏剧奖得主陈湜坐镇现场，编剧莫霞担任主持，与观众们亲切交流，现场座无虚席，主办方还临时增设座位供未能抢到票的观众入场。
这个7月，无论城乡之间，处处可见越剧的身影。黄浦区的报名人数几乎占据了全市报名总量的半数，文化馆动用两层楼面同时开展初赛，现场热闹得几乎要溢出。91岁的林美华老人也参加了比赛，一开始主办方还担忧高龄老人能否承受比赛压力，见到她身板硬朗、精神矍铄的模样才放下心来。她从小就看戏，70岁才从医生岗位退休后便被老友拉去学越剧，“我是浙江人，对越剧方言没什么困难。”
嘉定区的初赛设在商业街区，评委们惊喜地发现许多男士也报名参赛。网红越剧票友范邵平就是其中一位，他家乡福建，自幼听着越剧长大，二十岁左右用磁带来自学，后来更拜赵志刚为师进一步提升。他在上海经营文化公司，却每周坚持排练六晚上的越剧直播，已积累了近60万的粉丝。
评委、越剧演员唐晓羚被市民参赛的热情深深打动，她评价许多选手水平很高，反映出专业学习和自学两种路径并存的状态。“望以后能为市民创造更多这样的机会，让他们更畅享舞台。”
作为上海市民文化节为大众开设的首个越剧推广、展示、交流平台，大赛不仅是一场竞技，更是越剧爱好者的节日庆典。在整个持续到10月初的越剧大赛期间，主办方将推出6场名家及专业演员主演的主题路演、3场明星会客厅，让市民有机会近距离接触艺术家，同时举办3次名家传经授课，传播越剧文化精髓。
本届大赛由上海市群众艺术馆、上海越剧艺术传习所（上海越剧院）、松江区文化和旅游局、松江区泗泾镇人民政府联合主办。根据消息，复赛晋级的80人将与其他赛区选出的40名选手一同进入决赛，并角逐金、银、铜奖及单项荣誉。颁奖展演定于10月18日在松江举行，百余名“越剧民星”将与专业表演者共同庆祝越剧200年华诞。
