大家好，这里是《亚洲那些事儿》系列，这一期我们接着聊明清。历史爱好者们常关注的问题，不妨先回溯明清易代的历史，看看当时中国经历了什么大变局，再谈明朝有没有可能迈向现代化。盛世总会落幕，明王朝也不例外。
要弄清新王朝如何取代旧王朝，得说到"天命"观念，还要讲明朝衰落和清朝兴起，以及稳定对中国的重要性。中国地方那么大，总有个地方出状况。不是地震山火，就是洪涝灾害；不是某地歉收，就是某地干旱，某地闹饥荒，这很正常。但百姓不会怪皇帝，他们觉得这些灾祸本就难免。
不过皇帝和政府得在灾祸来临时救助百姓。比如洪灾来了，皇帝应减免当年赋税，让百姓缓口气，同时调运粮食救灾。关键在于，中国人指望政府照顾他们，不是要求政府阻止天灾，而是希望政府能妥善安置受灾百姓和受旱灾困扰的人们。
问题是，每个王朝都会遇上天灾，而十六、十七世纪，明王朝经济难以为继，官场腐败更严重，政府救灾能力越来越差。具体来看，洪灾发生后，政府调运不了足够粮食；有时运粮官员反将粮食据为己有，或者逼百姓花钱买，或者私自卖掉；甚至政府没钱修防洪堤坝。情况就是这么一步步恶化的。
中国人能接受自然灾害和粮食短缺，但十六、十七世纪初，经济问题和腐败让政府无法应对危机。中国人很实际。他们评价一位皇帝有没有天命，主要看三个问题：够不够吃？有没有住处？有没有衣服穿？
可后来越来越多百姓对这三个问题都摇头。结果，盗匪多了起来，饿肚子的百姓成了盗贼，开始抢别人的东西。政府剿匪无力，他们就从普通抢劫犯变成了反抗者，从流窜的劫匪变成了想推翻明朝、改朝换代的起义军。这背后有个观念：天命该转移，该换新皇帝了。
越来越多中国人觉得明朝治理不善，不体恤百姓，是时候换人了。果不其然，一支起义军最终推翻了明王朝。一般情况下，新王朝会建立，但这次不一样。起义军把明朝赶跑了，可与此同时，外族入侵的威胁也来了。
看长城以北，蒙古人南侵，女真人（满洲人）也在往南走。前面提过，明朝之所以不派郑和下西洋，原因之一就是北方威胁。可以理解他们的担忧，北方确实有威胁。后来的结果是，推翻明朝的虽是汉人，但满洲人还是打进了中原，打败了起义军。
中国被满洲征服了，清王朝就此建立。这里有几个概念要弄明白：满洲是族名，清是朝代名，顺序是明在前，清在后。明朝皇帝都是汉族，汉族占中国人口百分之九十五。要是问中国人什么民族，绝大多数会说是汉族。在美国，中国人常被当作一个整体看，但中国人内部有不同民族，跟欧洲人差不多，欧洲人内部也分很多族群。中国百分之九十五是汉族，明朝皇帝是汉族，清朝皇帝是满族。
看地图会发现，满洲人是从东北方向、越过长城进来的。有地图画他们从海上入侵，其实是从陆路来的。中国是个多民族国家，汉族占主导。现在中国官方认定的民族有五十六个（编者注：汉族加五十五个少数民族），中国从来不是
