中国古代皇宫中，太监居于举足轻重的地位。他们就是宦官，这一职位的产生，源于皇帝为强化皇权、维系皇家利益而设，因而宦官的身份自始就带有特殊历史印记。此职位之所以独特？其中缘由颇为深奥。许多观看宫廷剧或古装戏的人，常留意到皇帝与嫔妃身边总不离太监左右。不过，现实中若想踏入宫廷的男孩，被选中的前提，是要遵守一项严酷规训——净身。这项惯例沿袭不断，成为整个封建王朝宫廷体制中不可动摇的一环。
对每个太监来说，净身契约与失去部分躯体，皆成为挥之不去的痛楚。古代社会看重身体健全，多数男孩除非生计所迫，无人愿承受净身之苦。即便成了太监，生活照样艰难，失去生育功能意味着晚年孤寡无依。少数机敏的太监会收养养子养老，但多数人更挂念如何赎回身体。这不仅需要巨额金钱，还关联复杂的人脉关节。太监们常拜托家中有势力的同乡办理，但净身师傅往往借此抬高要价，使赎身之路更加崎岖。太监生涯纵有权力富贵，却也浸透辛酸孤独。《宫女谈往录》以精妙笔触，勾勒出太监一生境遇——从贫寒少年到宫廷显贵，再到倾尽所有赎身却难免遗憾。他们纵曾权倾一时，但深藏心底的痛楚，终究难以湮没。
