美国开始对新来留学生的就业进行限制，有些国家却正敞开大门，努力吸引拥有高技术的人才。
特朗普政府正计划对美国的教育和移民体系进行结构性调整，对国际学生通过OPT项目在美国就业设置一个前所没有的经济壁垒。那些希望毕业后能留在美国的学生，可能需要支付高达10万美元、折合大约70万元人民币的费用。这项政策若实施，美国的大学将再次遭受重大打击。自从特朗普政府执行严格的移民政策以来，来美学习的国际学生数量已经出现明显减少，而国际学生一直是美国高校稳定的收入来源。
美国国际教育者协会（NAFSA）等机构对149所美国高校进行的调查发现，2026年春季学期，美国大学的国际学生入学人数比去年同期减少了20%。62%的受访学校指出，无论是本科还是研究生阶段的国际学生人数都有所下降，其中研究生的跌幅达到24%。
美国大学新学年的国际新生入学人数，相比上一学年减少了近20%。图片来源：金焱
长期以来，OPT是国际学生将美国的学习经历转化为职业机会的主要途径，同时也是企业观察、试用并最终通过H-1B等签证留住外国人才的重要过渡。持有F-1（学术课程）或M-1（职业或技术培训）签证的外国学生及应届毕业生，可以通过OPT在美国进行短期工作。依据美国行政法规，外国人的工作内容需与其主修领域直接相关。
根据美国官方的数据，2024年共有大约158万名持有F-1或M-1签证的国际学生和毕业生，这个数字比2023年增加了5.3%。申请OPT的外国学生需要先得到学校的批准，然后再向美国公民及移民服务局（USCIS）申请工作许可。2024年，约有19.5万名留学生通过OPT获得了工作许可并申报了雇主信息，这比2023年的16万人增长了21.1%，也是连续第四年上升。据最新数据，2024年约有41.9万名外国毕业生通过这个项目在美国找到工作。若10万美元的收费得以实施，这条从“留学美国”到“就业美国”的路径，将从一项面向中产家庭的教育投资，迅速转变为只有富裕家庭或大型企业才能负担的高价准入资格。
一位不愿透露姓名的移民专家告诉《财经》，美国的法律并未对国际学生关上大门，而是特朗普政府将门槛设在了10万美元。
如果毕业后工作机会需要再支付10万美元才能获得，美国高校相对于加拿大、英国、澳大利亚和欧洲国家的吸引力将被大大降低。在美国收紧国际学生政策的同时，其他欧美国家却在积极招揽高科技人才。加拿大计划在未来几年内投资超过10亿美元吸引高技能研究人员，为H-1B持有者设立快速通道；德国正在放宽移民标准，使得即使没有确定工作机会的人也更容易移民，以解决技术工人的短缺问题；英国则推出了高潜力人才High Potential Individual签证，面向顶尖美国大学毕业生，允许他们无需雇主担保就在英国生活和工作2到3年。
许多大学的国际学生尤其是研究生，会支付全额学费，成为这些大学维持研究经费、交叉补贴本土学生和支撑部分专业项目的重要资金来源。一旦招生减少，最先感受到压力的将不是最富有的常春藤盟校，而是高度依赖国际生学费的公立大学、地方性院校以及理工科研究项目。
这是特朗普政府试图将“价格机制”用作移民控制工具的进一步尝试。在国会没有大幅修改合法移民配额的情况下，行政部门难以直接取消OPT或大规模削减H-1B名额，但可以通过设置高额费用、提高审核成本和制造政策不确定性，对申请者进行实际上的经济筛选。它并没有公开宣布禁止国际毕业生留下，而是通过将留下来的价格提高到大多数人都无法承受的水平，实现了一种更隐蔽的数量控制。
