广东读者杨先生问起，“差强人意”被误用作表达不满或勉强凑合，这样用对吗？咱们来捋一捋。
“差强人意”是个成语，“差”字在此读chā，意为稍微、大致；“强”指振奋；“人意”则代表人心或意愿。这个成语的出处见于《后汉书·吴汉传》。原文讲吴汉在作战失利后，其他人吓得士气全无，唯他镇定自若。光武帝刘秀由此称赞他“吴公差强人意”，实际是夸他能提振军心。
不过后来这个词的用法变了。原先表示还能鼓舞人心，慢慢演变成形容大体上还可以，算让人满意。比如《周书·李贤传》就有“太祖喜曰：‘李万岁所言，差强人意。’”就是正面的评价。
当代工具书也提供了用法参考：
（1）《现代汉语词典》例句：“那几幅画都不怎么样，只有这一幅梅花还差强人意。”
（2）《现代汉语大词典》：“虽是初次登台，他的表演还算差强人意。”
（3）《现代汉语学习词典》：“这出戏不算精彩，只有第二幕还差强人意。”
（4）《现代汉语小语典》：“初一那年我的成绩差强人意，名次中等，不留级。”
这些例句里的“差强人意”，实际传递的是基本满意的信息，可以理解为大体符合人意。
现在的问题在于，很多人因为“差”字，误以为这是个贬义词，把“差强人意”当作表达不满。对此，《现代汉语大词典》特别提醒读者：“不要把（‘差强人意’的）‘差’义误解为‘差劲’，把‘差强人意’误解为‘使人感到差劲，不满意’。”词典的意思很明确，这个成语本意是褒扬的，表示事情基本达到预期，总体还是认可态度。
如果真要表达不满，该用“大失所望”这类词语。把“差强人意”理解为“很不满意”或“勉强凑合”，那样就会产生认知偏差。
《语言文字报》原主编杜永道
