河南信阳的地道家常菜里，面炕鸡是绕不开的名片。在息县、淮滨、固始这些地方，这道传统菜肴早已深入人心，成为豫南农家风味不可或缺的一部分，见证着淮河两岸的风土人情。
面炕鸡的历史可不短，据说还和北宋大文豪苏轼扯上关系呢。公元1080年到1084年那会儿，苏轼因“乌台诗案”被贬到黄州。有一次，他从黄州出发，游历到蔡州（也就是现在的息县、淮滨一带），结果路上耽搁了行程。到了当地一家农屋里借宿时，东家是个老实巴交的黄老汉，家里虽说不富裕，但为了招待这位有名的客人，也是下足了功夫。他买了自家养的土鸡，先剁块，再拌上面粉，放进锅里炕着，最后还加了水炖了一下。没想到，这一手竟做出了一道让苏轼都赞不绝口的佳肴。苏轼吃了直呼好，评价说这是“乡野之味，大雅之美”。这之后，面炕鸡就靠着苏轼的名气，慢慢传开了。
做面炕鸡，选鸡是头等大事。必须得是本地散养的土仔鸡才行，这样的鸡肉才够紧实弹牙，还带着一股纯粹的香味，一点腥气都没有。制作过程也很讲究，先把鸡块剁成核桃那么大小，用盐、料酒、葱姜先腌上一阵子。腌好之后，还要挂上一层面糊——鸡蛋和面粉调合的。最后一步，“炕”是信阳话，其实就是“煎”的意思。得用不粘锅，锅里放少许油，用文火慢慢煎，让面糊定型，直到鸡块变成金黄焦香的样子，外头裹上一层扎实的外壳，把里面的肉汁牢牢锁住。这样煎出来的鸡块，外皮带着点微酥的面香，里头肉却特别软嫩，一点不柴。接着往锅里倒上清水，扔进干辣椒、葱姜还有各种香料，用文火慢慢炖。等炖得差不多了，金黄的外壳全吸满了汤汁，变得软糯入味。这时候的鸡肉，软烂得都能脱骨了，咸香得不得了。面香味、肉香味和香料味搅和在一起，越吃越有味。
吃面炕鸡，最好的搭配莫过于热腾腾的白米饭。一道菜，面和鸡相得益彰；一顿饭，米和面各得其所，谁也不耽误谁。
现在，面炕鸡已经是信阳人餐桌上常能见到的菜了，有时候家里招待客人，这道菜更是免不了。不管是过年过节、家人团聚，还是朋友相会，饭桌上总少不了面炕鸡的身影。它不光是一道菜，更是信阳人心里的一种情感寄托，那股熟悉的味道，勾起小时候的记忆，也盛满了对家乡的思念。从早先乡下的土灶，到现在的城里餐馆，从家常便饭变成了时髦的网红菜，这门手艺传了上千年，靠着它独有的味道，在信阳这片土地上继续发光发热，讲着属于它的故事。
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