八仙，位列华夏神话群体之中，声名最为显赫。不过各朝代所提及的八仙，又各有不同。最早时的八仙，乃是西汉淮南王刘安门下的八位随从，当时人们称他们为“八公”，曾辅佐刘安探寻长生之术。到了魏晋时期，蜀地又出现了八位仙人，据东晋王隐的《蜀记》记录，蜀地的八仙包括：容成公、李耳、仲舒、张道陵、庄居平、李八百、范长生、尔朱先生。
到了唐朝与宋朝，又增添了一些神仙传说，比如张果老、吕洞宾、钟离权等人的故事。旧版与新版的《唐书》中都记载了张果的事迹，宋代《郴行录》转述了当时民间流传的吕洞宾故事。后来王重阳创立全真教，将钟离权、吕洞宾尊为祖师，元杂剧中出现了较为完整的八仙故事，但角色设定尚未完全固定。
直至明代吴元泰的《东游记》面世，八仙的角色才最终确立，他们分别是：吕洞宾、何仙姑、张果老、蓝采和、韩湘子、曹国舅、钟离权、铁拐李。他们并非高高在上的神祇，反而充满诙谐幽默，喜欢热闹，常戏谑恶人、助济贫苦。他们的出身也颇多变化，涵盖乞丐、将军、皇亲、女子、老翁等社会各阶层。正因这些特质，八仙深受民间喜爱，并衍生出丰富的图像艺术。
时光流转，八仙的造型也历经演变。从图像中解读八仙，其实是在更直观地触碰古人的观念。
文章内容源自新京报·书评周刊7月24日专题《成仙》B04-B05版。
B01「主题」成仙
B02-B03「主题」成仙：你们居然是这样的神仙
B04-B05「主题」识仙：八仙的图像史
B06-B07「主题」埃德蒙·柏克：保守主义者为何不相信“看不见的手”？
B08「逝者」东野圭吾走了，他的第106本书两周后上市
撰文｜盛文强
古时候的八仙形象
山西省侯马市牛村金代墓中发现的八仙砖雕（藏于山西博物院）。
山西牛村金代墓中的八仙砖雕，是早期八仙图像的代表作。出土的有八块砖，每块砖雕刻一个人物，单砖呈梯形，下宽上窄。细看这八块砖，人物形态清晰，按图中所列顺序，依次为：曹国舅、韩湘子、吕洞宾、钟离权、张果老、蓝采和、铁拐李、徐神翁。八仙的角色基本形成，但缺少何仙姑，多了一个叫徐神翁的。这种排序方式，在元杂剧中也常见，例如马致远的《吕洞宾三醉岳阳楼》杂剧中，八仙的排列就与此砖雕完全一致。
那么，徐神翁究竟是谁？他确有其人，据《历世真仙体道通鉴》记载，徐神翁原名徐守信，十九岁时进入泰州海陵天庆观学道，擅长占卜，能预知未来，时人称他为徐神翁，是北宋时期有名的道士，在江淮及东海一带声名远扬。传说徐神翁曾为宋高宗赵构留下一句诗谶：“牡蛎滩头一艇横，夕阳西去待潮生。与君不负登临约，同上金鳌背上行。”后来赵构被金兵追击，逃至东海，途经牡蛎滩、金鳌岛，才领悟诗中所指。
八仙的组合，是民间集体创造的结果，徐神翁只是其中的一个过渡性人物，类似的角色还有张四郎。元代岳伯川的杂剧《吕洞宾度铁拐李岳》中，就用张四郎取代了徐神翁。张四郎，民间传说是“张仙送子”的张仙，为蜀地之神，也是儿童的保护神。后来徐神翁、张四郎都被何仙姑替代，按照民间传说，八仙中需有一位女仙为西王母祝寿。据《罗浮志》记载，何仙姑生于唐武则天时的广州，她年少时上山采茶遇见仙人，赠送一个桃子，食用后就不再饥饿，后来飞升仙界。
这些砖雕人物面容丰盈，衣袖飘动，仙气氤氲，将八仙的砖雕置于墓葬中，反映了墓主希望通过此方式在死后获得解脱，升入仙境。这反映了宋金时代的墓葬习俗，也显示出八仙在民间已获得广泛认可。
《东游记》：八仙故事的定型
明刻本《全像东游记》封面。
明代出版家余象斗颇具商业眼光，他敏锐地捕捉到神魔小说的市场潜力，便邀请吴元泰撰写《东游记》，同时使用杨致和删减版的四十回本《西游记》，再结合余象斗自己创作的《南游记》……
