北京时间8月5日14时35分，有近19个月在太空中游荡的SpaceX猎鹰9号火箭第二级残骸，以每秒约2.4公里的速度——相当于7倍音速——撞向月球西侧的爱因斯坦陨石坑附近，就此终结了它漫长的旅途。
新京报披露，SpaceX火箭残骸撞击月球时，在月表留下了一个直径约30米的坑洞，释放的能量大约堪比3吨TNT炸药。
封面新闻报道称，此前，相关专家预测撞击将掀起新月尘埃羽流，虽会被阳光照射，但地球观测者用肉眼难以察觉。
SpaceX主管美国宇航局科学及龙飞船项目的朱莉安娜·谢曼于周一指出：“促使它撞向月球的情况，主要是太阳活动与引力相互作用的成果。这一过程不会危及任何人，但确实反映出我们在处理太空垃圾方面的考虑欠周。”
剑桥大学天文学家马特·博思韦尔在接受采访时提及，太空轨道正日益被各类人造物体——即太空碎片——填满。“数十年后，地球轨道或许将变得难以通行，太空碎片问题确实值得警惕。”马特·博思韦尔补充道。
爱因斯坦陨石坑
猎鹰9火箭为何未归地球
又在大气层中焚毁
央视财经报道称，此次撞击的火箭残骸源自2025年1月的一次商业探月发射。当时，SpaceX运用猎鹰9火箭将两个月球着陆器送入太空，分别是由美国萤火虫航天公司打造的“蓝色幽灵”号，以及日本企业ispace研制的“坚韧”号。研究人员结合观测数据逆向推算出轨道，确认了残骸的来源。光谱分析结果亦显示，该物体表面材料特征与航天器相符，并非天然小行星。
2025年1月15日猎鹰9发射
猎鹰9火箭由两级构成：第一级负责将火箭送离地面，并具备回收复用的能力；第二级则继续在高位点火，将卫星或探测器送往指定轨道。
执行近地轨道任务时，火箭第二级常利用剩余燃料降低轨道，实现再入大气层或是被置于安全处置轨道。但探月任务对燃料需求更大，将载荷送至更远距离的轨道。这枚火箭第二级在完成任务后，燃料不足以返回地球或进入安全日心轨道。最终，它在地球、月球和太阳引力的共同影响下不断调整轨迹，直至与月球相撞。
以往人类曾数次让航天器主动撞向月球。比如阿波罗登月计划期间，美国便利用火箭部件撞击月面，目的在于通过产生的震动探究月球内部构造。2009年，美国国家航空航天局实施了月球陨坑观测和传感卫星任务，旨在通过撞击月球南极附近区域寻找固态水。
此次猎鹰9火箭残骸的撞月事件，与上述任务有所不同。它并无预设的科学目标，撞击时间和地点亦未事先设定。科学家通过持续监控发现，这枚火箭残骸正接近月球，并提前计算了可能的撞击时刻和位置。
地月空间的垃圾问题日益突出
环绕地球运行的废弃卫星及火箭残骸统称为太空垃圾。伴随探月活动的数量增加，这一问题已从近地轨道拓展至地球与月球之间的空间。
相较于近地轨道，地月空间更为广阔，轨道形式更为复杂。废弃火箭在此处可能多年受地球、月球和太阳的共同作用，运行路径持续变化。由于距离遥远、物体亮度低，很多对象难以实现持续追踪。
目前，这类残骸撞击无人区域一般不会造成直接威胁。然而未来，伴随人类对月球的深入探索，月球轨道或将有更多通信、遥感卫星，月面也可能部署着陆器、科研装置及长期作业设施。那时，失控的火箭残骸可能对它们构成安全威胁。
此次撞击同样抛出了一个尚未解答的问题：深空任务完成后，火箭残骸应如何处置？
一种解决方案是为火箭保留燃料，让其完成任务后进入更易预测的轨道，以避开月球、载人飞船和关键航天设施。另一种策略是在任务设计阶段就预估残骸数年乃至数十年的轨道演变，尽量安排受控撞击或安全处理。但这类方法都会提升任务成本，并消耗本应用于运载的宝贵资源。
