多年来，美制主战舰艇给外界留下的印象通常是比较全面的性能、均衡的战斗力以及相当强的耐用性。但现在看来，“小船扛大炮”的策略，像一把双刃剑，似乎正越来越成为美军高层和军工业的一个主要思路。美国海军为何会变得愈发“激进”呢？
美制MK-41垂直发射系统
据一些美国媒体报道，美国海军正在考虑一种基于洛克希德·马丁公司新技术的改装方案。具体来说，洛克希德·马丁公司开发出了一种技术，可以对美军现役“宙斯盾”舰上普遍安装的MK-41垂直发射系统进行改造，在不改变垂发系统占用舰体空间的前提下，让单元数量和载弹量增加大约25%。如果这项技术得到批准应用，那么美军最新型的“伯克-III”型驱逐舰的垂发单元数量将从目前的96个提升到120个，接近拥有126个垂发单元的“提康德罗加”级巡洋舰的水平，这将大幅增强火力强度和持续作战能力。
至于洛·马公司是如何实现这一点的，相关技术细节尚未披露。外界的一种推测是，将原本“每8个垂发系统单元共用1条排焰道”的方法改为“每16个单元共用1条排焰道”。这样一来，垂发系统排焰道的需求量和对空间的占用将减少一半，从而可以为增加垂发单元腾出空间。然而，这种方法也存在明显的弊端和风险。因为只要排焰道出现损坏或故障，那么共享这条排焰道的所有垂发单元都将无法使用。如果之前是“坏了1条排焰道，导致8个单元无法使用”，那么未来则可能会是“坏了1条排焰道，导致多达16个单元停用”。
美军现役最新的“伯克-III”型驱逐舰
抛开这个问题不谈，还有更值得关注的点：在不对军舰原有设计做大的改动、特别是不能增加舰体尺寸和吨位的前提下，通过改进垂发系统来塞入更多导弹，必然会给舰体带来更大的重量压力。轻微的影响可能是降低军舰的航速和加速舰体寿命的磨损，而严重的影响可能是增加战时受损后的破坏程度，甚至提高倾覆和沉没的风险。美国海军是否真的准备冒这种风险？要知道，这种“为军舰强行加装更多垂发单元和弹药”的做法，过去就有不太成功的先例。
韩国KDX-II型驱逐舰
回想几年前，韩国海军为3艘国产KDX-2型驱逐舰强行安装了K-VLS垂直发射系统，即在原有32单元美制MK-41垂发系统的基础上，又增加了24单元的K-VLS。结果导致舰体强度下降，舰内可用空间也被占用。最严重的问题是，其中2艘驱逐舰的舰体结构出现了金属疲劳和开裂，迫使韩国海军不得不投入大量资金和工时，对它们进行全面的检查和局部结构加固处理。即便如此，进行了“小船扛大炮”改装的KDX-2型驱逐舰，也被认为无法达到设计阶段预期的服役寿命。
安装了两种垂发系统的KDX-II型舰出现了舰体开裂的问题
所以说，“小船扛大炮”看似能让某一吨位级别的军舰比同等吨位的其他国家的军舰拥有更强的火力，但这也需要承担一定的风险和代价。特别是在对一种已经定型的成熟设计方案而言，后天强行做“加装大炮”式的改造，只会进一步增加舰体受损和寿命缩短的可能性。尽管如此，相关技术方案还是进入了美国海军的考虑范围，这背后的原因恐怕并不复杂——还不是新一代主战舰艇迟迟不到位闹的吗？
055型万吨大驱
眼看着大洋彼岸的中国海军已经拥有了两位数的055型万吨大驱，而美国海军的神盾舰总数也突破了50艘，成功跻身神盾舰数量世界第二的位置，美国海军不可能没有紧迫感。即便如此，作为过去时代产物的“伯克”级，依然是美国本土造舰工业唯一在建的成熟舰型，而下一代神盾舰DDG（X）项目却多次遭遇延迟，再加上“提康德罗加”级巡洋舰很快将减少到只有3艘在役。
“伯克”级驱逐舰恐怕会被迫成为巡洋舰
